Новости

Jul 25, 2023

Встречайте 19

Кремниевая долина любит своих вундеркиндов, но этого нельзя сказать о Вашингтоне, округ Колумбия, где основной задачей является не рисковать, а снижать риск. Или так было до недавнего времени. Два

Кремниевая долина любит своих вундеркиндов, но этого нельзя сказать о Вашингтоне, округ Колумбия, где основной задачей является не рисковать, а снижать риск.

Или так было до недавнего времени. Два американских центра силы укрепляют разрядку, стимулируемую войной на Украине и большой глобальной конкуренцией с Китаем. По данным аналитической компании PitchBook, интерес инвесторов к оборонным стартапам вырос: в прошлом году в аэрокосмические и оборонные стартапы поступило около 8 миллиардов долларов венчурного капитала — по сравнению с всего лишь 1,4 миллиарда долларов в 2018 году, по данным аналитической компании PitchBook.

В то же время лидеры Пентагона признали, что предоставление новых технологий истребителям является императивом национальной безопасности, что привело к большей готовности работать с компаниями, не входящими в небольшой набор аэрокосмических компаний.

Лишь немногие истории отражают этот невероятный сдвиг лучше, чем тот, который произошел в середине июня: история Mach Industries и ее 19-летнего основателя Итана Торнтона. Компания привлекла интерес венчурных капиталистов и Министерства обороны, обеспечив первые инвестиции Sequoia Capital в оборонные технологии и заинтересовав Пентагон. Посевной раунд Маха, в котором участвовали Marque VC и Champion Hill Ventures, составил 5,7 миллиона долларов.

Mach разрабатывает водородные платформы для военных, включая беспилотные летательные аппараты (БПЛА), боеприпасы и системы производства водорода. Компания делает ставку на то, что такие методы, как сжигание водорода, работающее от источника энергии, который можно производить в полевых условиях, дадут военным преимущество в случае возникновения конфликтов с близкими противниками.

Говоря в общих чертах в недавнем интервью TechCrunch, Торнтон описал решение, которое является менее дорогим и, возможно, менее изысканным, чем сегодняшние сверхзатратные программы вооружения. Это сдвиг в мышлении, воплощенный в аппаратном обеспечении: вместо того, чтобы думать о ракетах, думайте о чем-то вроде пуль. На LinkedIn Торнтон сообщил, что компания «работает над заменой пороха», и в нашем интервью он описал менее дорогой подход к боеприпасам.

«Беря ракету [и превращая ее] в пулю, каждый раз, когда вы делаете это, вы очень, очень уменьшаете свои затраты», — сказал он. «По сути, это одно из изменений, которые Мах хочет увидеть: убрать больше из уравнения ракеты — потому что вам нужно привозить собственное топливо, свои собственные датчики, а все это становится очень дорогим — и вернуться к фактически более старой модели, использующей больше снарядов. -системы».

Интерес Торнтона к аппаратному обеспечению восходит к его детству; По его словам, это частично природа, частично воспитание: дедушка, который в свободное время собирал комплекты самолетов, работа автомехаником в средней школе и небольшой бизнес по продаже кухонных ножей ручной работы, разделочных досок и других товаров.

В какой-то момент у него развилось то, что он назвал «одержимостью электролизом». Электролиз — это процесс, в ходе которого вода расщепляется на составные элементы, одним из которых, конечно же, является водород. Первым результатом этой одержимости стало стрелковое оружие, которое он сделал еще в старшей школе. Все это стоило около 200 долларов — на деньги его родителей после того, как он представил им 20-страничную статью — и состояло из пары батарей для кормушки оленей и электролизера, которые питали то, что по сути было базукой.

Основатель Mach Industries Итан Торнтон.Кредиты изображений:Мах Индастриз

Еще до начала своего первого учебного года в Массачусетском технологическом институте он начал работать в Лаборатории Линкольна Массачусетского технологического института, национальном центре исследований и разработок, управляемом школой для Министерства обороны США. Военные уже давно интересуются водородом, особенно как надежной цепочкой поставок энергии для спорных военных ситуаций, и в лаборатории есть собственная группа, занимающаяся энергетическими системами.

Хотя Торнтон понял, что лаборатория Линкольна не идеально подходит для того, что он хотел построить, он смог наладить свои связи в правительстве. И тогда он решил бросить учебу.

«Это было до команды, до доходов и всего остального», — сказал он. «Я просто не мог больше сидеть на уроках».